El 15 de junio de 2012, el presidente Obama autorizó la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés) con el fin de conceder una prórroga de deportación a unos 1,9 millones de jóvenes que llegaron a Estados Unidos siendo niños. Para poder optar a ella, las personas deben haber llegado a Estados Unidos antes de cumplir los dieciséis años y haber residido en el país desde el 15 de junio de 2007, tener menos de 31 años el 15 de junio de 2012, estar escolarizadas, haberse graduado u obtenido el GED, o haber sido licenciadas con honores por la Guardia Costera o las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, no tener estatus migratorio y pasar una verificación de antecedentes. Con DACA, estas personas pueden trabajar, conducir, ir a la escuela y vivir en EE.UU. legalmente.

DACA fue una respuesta a la incapacidad del Congreso para aprobar una legislación para crear una vía a la ciudadanía para esta población, que llegó a ser conocido como DREAMers. Hace más de veintiún años, el 25 de abril de 2001, el representante Luis Gutiérrez (D-IL) presentó el primer proyecto de ley, Immigrant Children's Education Advancement and Dropout Prevention Act of 2001, para crear esa vía hacia el estatus migratorio permanente. Los senadores Dick Durbin y Orin Hatch presentaron el 1 de agosto de 2001 un proyecto de ley más conocido, Development, Relief, and Education for Alien Minors Act (Ley de Desarrollo, Ayuda y Educación para Menores Extranjeros), que pasó a denominarse DREAM Act. Dos proyectos posteriores de reforma integral de la inmigración, en 2006 y 2007, incluían la Dream Act, pero ninguno de ellos fue aprobado. Lo más cerca que estuvimos de aprobar la Dream Act fue en 2010, que se aprobó en la Cámara de Representantes, pero fracasó en el Senado debido al filibusterismo. La primavera de 2013 dio una esperanza fugaz de que la aprobación de la Ley DREAM y la reforma integral de la inmigración podría convertirse en una realidad con el bipartidista Gang of Eight declaró que 2013 fue el "Año de la Reforma de la Inmigración."[1] No se consiguió nada. Los funcionarios electos en el Congreso siguen utilizando el destino de los DREAMers y de los otros 10 millones de inmigrantes no autorizados para negociar más seguridad fronteriza y más aplicación de las leyes de inmigración cuando el presupuesto para la aplicación de las leyes de inmigración ya se ha más que cuadruplicado hasta casi $5 billones de dólares en las últimas dos décadas.[2] El último intento del DREAM Act (American Dream and Promise Act of 2021, H.R. 6), que se aprobó en la Cámara de Representantes en marzo de 2021, sigue languideciendo.

Una década desde que el presidente Obama introdujo DACA, alrededor de 611,000 individuos eran beneficiarios activos de DACA al 31 de diciembre de 2021. U.S.C.I.S. aprobó un total de 835.097 solicitudes de DACA desde el lanzamiento del programa el 15 de agosto de 2012.[3] Los datos sugieren que casi 225.000 beneficiarios de DACA no renovaron su estatus y se convirtieron en indocumentados o encontraron vías alternativas a la protección de la inmigración. Texas tiene la segunda mayor población de beneficiarios de DACA, con 101.350, sólo superada por los 174.680 de California. Hay 31.370 beneficiarios activos de DACA en el área metropolitana de Houston, la cuarta mayor población de DACA por áreas metropolitanas después de Los Ángeles, Nueva York y Dallas-Fort Worth. La edad media de los beneficiarios de DACA es de veintisiete años. Los más mayores tienen poco menos de cuarenta y un años y han vivido en EE.UU. durante al menos veinticinco años. Los más jóvenes entre los beneficiarios de DACA tienen dieciséis años y habrían estado viviendo en los EE.UU. desde que tenían un año de edad o menos. En promedio, los beneficiarios del DACA llegaron a EE.UU. en 1999 a la edad de siete años; más de un tercio llegó a EE.UU. antes de los cinco años. Los beneficiarios de DACA son personas que han crecido en Estados Unidos, que han recibido su educación aquí y que han vivido y trabajado en nuestra comunidad.

Desde el lanzamiento de DACA hace una década, hubo demandas que desafiaban su legalidad e intentos de terminarlo. El presidente Trump trató de poner fin al programa DACA en septiembre de 2017, dando sólo una ventana de 30 días para un pequeño grupo de beneficiarios de DACA elegibles para renovar su estatus y bloqueó por completo las nuevas solicitudes de DACA, dejando a decenas de miles de personas que envejecieron en o se convierten en elegibles para el programa incapaz de perseguir la protección. El litigio subsiguiente que impidió la terminación, que fue confirmada por el Tribunal Supremo de EE.UU. en junio de 2020 permitió a muchos beneficiarios de DACA renovar su protección migratoria, pero U.S.C.I.S. no reanudó la aceptación de nuevas solicitudes iniciales hasta principios de diciembre de 2020. Las nuevas solicitudes se detuvieron abruptamente cuando el juez Hanen del Distrito Sur de Texas dictaminó que DACA es ilegal, pero permite que continúe para los beneficiarios actuales. El caso está en apelación con argumento oral programado para el 5 de julio de 2021, en el Quinto Circuito. Como resultado del fallo de julio de 2021, los jóvenes que cumplieron quince años y aquellos que cumplieron con los requisitos educativos desde diciembre de 2020, pero cuyas solicitudes de DACA no fueron adjudicadas a partir del 16 de julio de 2021, no tienen la protección de DACA. De hecho, más de 91,000 solicitudes iniciales de DACA estaban pendientes con U.S.C.I.S. al 31 de diciembre de 2021.[4]y no es probable que se aprueben pronto. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) emitió una propuesta de norma para formalizar el proceso existente para DACA el pasado mes de septiembre, pero el DHS aún no ha finalizado la norma.

Diez años desde que DACA entró en existencia, cientos de miles de personas que son receptores activos de DACA siguen teniendo que vivir la vida dos años a la vez, con incertidumbre sobre el camino potencial a la condición de inmigrante permanente, y constantemente tener que preocuparse de ser objetivos de aplicación de la ley de inmigración si DACA termina. Más de 1,3 millones de personas viven con un beneficiario de DACA, que están criando a 300.000 niños nacidos en Estados Unidos. Una encuesta de 2021 muestra que más de tres cuartas partes de los beneficiarios de DACA en la fuerza de trabajo - 343.000 personas - son trabajadores esenciales en la asistencia sanitaria, la educación y la cadena de suministro de alimentos ayudando a mantener el país en funcionamiento y seguro con gran riesgo personal durante la pandemia. Contribuyeron con $9.400 millones de dólares en impuestos estatales y federales y constituyeron un motor económico de $25.300 millones de dólares en poder adquisitivo.

Una generación desde que el Representante Gutiérrez presentó la primera Ley DREAM en el Congreso en 2001, diez años desde que creamos el programa DACA como una solución provisional, los DREAMers han pasado de ser alumnos de primaria a tener sus propios hijos en edad escolar. En promedio, han vivido 23 años en los EE.UU., muy por encima de la duración de la residencia condicional en cualquier propuesta de DREAM Acts. Un sistema de inmigración humano valora los lazos comunitarios y las contribuciones económicas de nuestros residentes de larga duración. Ya es hora de que el Congreso actúe para proporcionar un camino hacia la ciudadanía a los DREAMers.

~ Por Zenobia Lai

[1] Liz Halloran, Gang of 8 Champion Plan, Declare 'Year of Immigration Reform'," (NPR, 18 de abril. 2013), https://www.npr.org/sections/itsallpolitics/2013/04/18/177780665/bipartisan-senate-gang-prepares-to-sell-immigration-plan.

[2] The Cost of Immigration Enforcement and Border Security (Consejo Americano de Inmigración, 20 de enero de 2021), https://www.americanimmigrationcouncil.org/research/the-cost-of-immigration-enforcement-and-border-security.

[3] Número de Formularios I-821D, Consideración de solicitudes de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, por admisión y estado del caso, por año fiscal 15 de agosto de 2021 - 31 de diciembre de 2021, https://www.uscis.gov/sites/default/files/document/reports/DACA_performancedata_fy2022_qtr1.pdf.

[4] Recuento de beneficiarios activos de DACA por mes de vencimiento actual de DACA al 31 de diciembre de 2022, https://www.uscis.gov/sites/default/files/document/reports/Active_DACA_Recipients_December_31_2021.pdf.